Kann man Ärzten Empathie beibringen?

Wir wollen kompetente Ärzte, aber auch mitfühlende. Wie bekommen wir sie? Ist es die Natur oder ist es die Pflege? Ist es wichtiger, mehr mitfühlende Schüler zu finden, oder sollten wir denjenigen, die wir entlang der Trainingspipeline beginnen, irgendwie Mitgefühl einflößen? Ich denke, die Antwort liegt in der Pflege dessen, was die Natur dort bereits getan hat.

Mein Hintergrund ist die pädiatrische Intensivpflege, die ich seit 35 Jahren praktiziere. Die meiste Zeit meiner Karriere habe ich Medizinstudenten, Assistenzärzte und Fellows unterrichtet. So habe ich gesehen, wie junge Ärzte ihren Weg so gut sie konnten durch den langen Ausbildungsprozess gegangen sind. Ich habe auch einige Jahre in einem Zulassungsausschuss für Medizinstudenten gedient und viele Studieninteressierte interviewt, so dass ich die Gelegenheit hatte, sie zu sehen und mit ihnen zu sprechen, bevor das medizinische Ausbildungssystem sie überhaupt in die Finger bekam. Ich denke, dass das Hauptprinzip, das wir vor uns haben, nicht so sehr darin besteht, einen Weg zu finden, Mitgefühl zu lehren, sondern Wege zu finden, damit der Trainingsprozess das angeborene Mitgefühl, das alle Menschen zueinander haben, nicht verringert oder gar auslöscht. Leider leistet unsere gegenwärtige Art, die Dinge zu tun, bei dieser Aufgabe keine sehr gute Arbeit. Aber ich glaube nicht, dass unsere gegenwärtige Situation die Schuld von irgendjemandem ist. Wir werden von unserem Erfolg gehindert. Einige historische Hintergründe sind hilfreich, denke ich, um zu erklären, was ich meine.

Als mein Großvater 1901 sein Medizinstudium abschloss, hatte er nur wenige Werkzeuge, um den Kranken zu helfen. Er könnte nützliche Dinge tun, um Verletzungen zu heilen. Er hatte die neu entdeckten Techniken der aseptischen Chirurgie, sowie Äther, um es ihm zu ermöglichen, es schmerzlos zu tun. Anders als das, obwohl, er nicht viel hatte – Betäubungsmittel, zum der Schmerz zu entlasten, pulverisiertes digitalis Blatt, zum eines ausfallenden Herzens und einiger anderer Sachen zu helfen. Meistens aber hatte er eine Menge nutzloser Nasenlöcher. Einige von ihnen waren sogar schädlich. Weil er wenig zu bieten hatte, spielte das Mitgefühl eine wichtige Rolle in der Therapie, die er durchführte. Es musste.

Als mein Vater 1944 die gleiche medizinische Fakultät absolvierte, war alles besser. Die Chirurgie war vom Tag seines Vaters an weiter fortgeschritten, obwohl nur mutige Chirurgen in die Brusthöhle eindrangen. Es gab Sulfa, und Penicillin wurde bald verfügbar und wirkte Wunder mit vorher tödlichen Infektionen. Streptomycin und spätere Medikamente machten die Geißel der Tuberkulose behandelbar. Er hatte bald einige Medikamente zur Behandlung von Bluthochdruck, die bis dahin seinen Vater getötet hatten, sowie einen schnell wachsenden Vorrat an anderen nützlichen Medikamenten, die er in die schwarze Tasche packte, die er bei Hausbesuchen mitnahm. Aber es gab noch viele Dinge, für die er nichts tun konnte. Für einen Herzinfarkt gab er etwas Morphium, um den Schmerz wegzunehmen und wartete dann, um zu sehen, was geschah. Wenn ein Krebs nicht operativ entfernt werden konnte, hatte er nichts zu bieten. Obwohl die schwarze Tasche meines Vaters mehr enthielt als die seines Vaters, war Mitgefühl immer noch ein entscheidender Teil der Rüstung meines Vaters. Sein Vater musste es sein.

Ich habe mein Medizinstudium 1978 abgeschlossen. Wenn die wissenschaftliche Medizin während der Ausbildung meines Vaters nur ihre Flügel ausbreitete, erlebte ich sie in voller Fahrt. Bis dahin hat unser medizinisch-industrieller Komplex fast alle Therapien, die wir noch haben, ausgerollt, obwohl wir sie natürlich verfeinert und verbessert haben. Was passiert ist, denke ich, ist nicht, dass wir absichtlich weniger mitfühlend geworden sind, sondern dass wir so getan haben, als ob wir das Mitgefühl meines Vaters oder der Ära meines Großvaters nicht mehr brauchten, jetzt, da wir so viele wirklich nützliche und aufregende Therapien anzubieten hatten.

Ich denke auch, dass eine weitere historische Veränderung der Schlüssel zum Verständnis ist, wie unsere jungen Ärzte auf die Erfahrung von Tod und Sterben reagieren. In der Zeit meines Großvaters war es eine ungewöhnliche Person, sogar ein ungewöhnliches Kind, die nicht persönlich jemanden sterben sah. Kinder und Jugendliche sahen, wie sich die Menschen um sie herum verhielten und auf den Tod reagierten. Wenn sie Ärzte wurden, hatten sie und ihre Patienten diese gemeinsame Erfahrung gemacht, also wussten beide, wie sie zu handeln hatten. Ich sah den Tod zum ersten Mal, als ich sechzehn Jahre alt war, als ich an meinem ersten Tag als Pfleger in unserem örtlichen Krankenhaus arbeitete. Ich badete einen alten Mann; er sah mich seltsam an, und dann war er tot. Keiner meiner Freunde oder Mitschüler hatte so etwas je gesehen. Ich erinnere mich noch gut daran. Ich erinnere mich auch noch gut, wie hilfreich mir die Krankenschwestern, alle Frauen in den Fünfzigern oder Sechzigern, danach waren. Ich sah zu, wie sie den Körper waschen, eine einst sakramentale Aufgabe, die heute größtenteils von Krankenschwestern in Krankenhäusern und nicht mehr von Familien in ihren Häusern erledigt wird. Sie waren respektvoll, aber sachlich. Schließlich war es eine natürliche Sache.

Ich denke, dass Mitgefühl für andere in uns allen angeboren ist, obwohl es in einigen stärker ist als in anderen. Wir alle besitzen ein inneres Licht. Möglicherweise bildet diese Meinung meine Theologieerscheinen, aber ich denke, dass es angemessen ist, zu sagen, dass unser medizinischer Schuleauswahlprozess bereits in Richtung zum Vorwählen der Kursteilnehmer mitfühlender als die durchschnittliche Person schräg ist. Wir müssen diese Qualität sicherlich fördern, aber das ist für mich nicht das Hauptproblem; vor allem müssen wir verhindern, dass die medizinische Ausbildung sie in den Hintergrund drängt, sie herabsetzt oder gar auslöscht. Deshalb glaube ich, dass wir nicht so sehr darüber nachdenken müssen, wie wir Mitgefühl lehren können, sondern dass wir Wege finden müssen, die natürliche Menschlichkeit der Schüler durchscheinen zu lassen. Für medizinische Erzieher scheint mir das eine gute Nachricht zu sein. So gerahmt sollte es machbar sein – aber wie?

Es gibt viele Dinge in der Medizin, die mit dem alten „see one, do one, teach one“-Modell gelehrt werden können, an das sich diejenigen von uns, die älter als fünfzig Jahre sind, erinnern. Wir erinnern uns auch daran, dass wir nachts nie einen behandelnden Arzt im Krankenhaus gesehen haben, denn nach Sonnenuntergang gehörte der Ort den Bewohnern. Selbst tagsüber waren die behandelnden Ärzte eher in ihren Büros oder Forschungslabors zu finden als auf den Stationen. Ich lernte, wie man ein Baby intubiert und einen Nabelschnurarterienkatheter von meinem älteren Bewohner, der das Jahr zuvor von seinem älteren Bewohner gelernt hatte, platziert. Aber meine Seniorin war keine große Hilfe, als ein Frühgeborenes starb; sie war genauso viel auf See wie ich. Alles, was sie von ihrem älteren Bewohner gelernt hatte, war, eine Art hartgesottene Person zu kultivieren. Wir haben es auch deshalb angestrebt, weil es uns in solchen Situationen eine mentale Fluchtluke gab. Aber vor allem, weil uns niemand einen anderen Weg gezeigt hat.

Wie kann man das anders zeigen? Meiner Meinung nach gibt es keinen Ersatz für ältere, erfahrene Ärzte, die im Moment zeigen, wie wir unser angeborenes Einfühlungsvermögen und Mitgefühl ausleben können. Gute, erfahrene Ärzte geben ihre medizinische Ignoranz und ihr Versagen den Familien zu; nichts erschreckt die Bewohner mehr als das. Wenn sie es in Aktion sehen, reagieren Studenten und Bewohner mit einer Version von: „Deshalb bin ich Arzt geworden.“ Strukturell hat die medizinische Ausbildung bereits große Fortschritte in die richtige Richtung gemacht. Wir haben jetzt Regeln für die Beaufsichtigung der Bewohner, die viel mehr Aufsicht beinhalten, sogar nachts, als ich jemals hatte. Dies geschah hauptsächlich aus Gründen der Patientensicherheit, denke ich, mit einer Ausbildung als sekundäre und wirklich unbeabsichtigte Folge.

Die Chancen sind also da – wir müssen sie nur besser umsetzen. Zum Beispiel, nach einer erfolglosen Wiederbelebung und einem Tod, sollten die Leute mit den grauen Haaren genauso viel Zeit damit verbringen, mit Studenten und Bewohnern über die psychischen Dimensionen des Todes zu diskutieren, wie über die Abfolge der medizinischen Entscheidungen. Die meisten meiner Kollegen tun das bereits in unterschiedlichem Maße, aber es sollte eine Erwartung sein.

Wir sollten nie wieder einen Bewohner allein und emotional auf See schicken, um eine trauernde Familie ohne Unterstützung zu trösten. Das tun wir nicht bei komplizierten invasiven Verfahren, das sollten wir auch bei dieser anderen, ebenso wichtigen Aufgabe nicht tun. Natürlich können auch organisierte Schulungen – Seminare, Diskussionsrunden, Vorträge und ähnliches – Teil des Prozesses sein. Aber der Lehrplan ist bereits vollgestopft mit Themen. Die Bewohner an die Hand zu nehmen und sie durch diese Erfahrungen zu führen, erfordert keinen weiteren fetten Lehrplan. Es dauert nur wenig Zeit. Wenn wir das Mitgefühl unserer Schüler fördern wollen, sollten wir ihnen selbst Mitgefühl für die Situationen zeigen, in die wir sie bringen. Wir sollten ihr angeborenes, inneres Mitgefühl und Einfühlungsvermögen einen Ausweg finden und frei atmen lassen.